说起甘肃的石窟，大部分人可能只知道敦煌莫高窟和天水麦积山石窟，这两座石窟在中华艺术史上都留下了浓墨重彩的一笔，并共同入选了“中国四大石窟”。其实在甘肃省庆阳市，还有一座知名度不高、却在中国佛教史上占有重要地位的石窟——北石窟寺。
甘肃庆阳，是我国早期农耕文明的发祥地之一，以其悠久的历史和深厚的传统民俗文化享誉中外。据《史记》记载，人文始祖轩辕黄帝曾在此与中医鼻祖岐伯论医，并写出了举世闻名的《黄帝内经》，“岐黄故里”也由此得名。来到庆阳，有两个必去的景点，一个是周祖陵，另一个就是北石窟寺。
北石窟寺位于庆阳市西南25公里处的覆锺山下，由泾州刺史奚康生于北魏永平二年(509年)创建，因同时期开凿的还有甘肃平凉泾川县的南石窟寺，两寺一南一北，遥遥相对，故得名“北石窟寺”。整个石窟群开凿在高20米、长120米的红砂岩崖上，背山面水，风景秀丽。
一千多年来，北石窟寺历经西魏、北周、隋、唐、宋、清各代相继增修，现存大小窟龛307个，精美石雕造像2126尊，碑刻题记150余方，是甘肃省石雕艺术最为集中的一处窟群遗存，其千姿百态的石雕艺术，堪称北魏石窟艺术的代表作，与敦煌莫高窟、麦积山石窟并称为“甘肃四大石窟”。
北石窟寺的第一座石窟——165窟，高14.6米，南北宽21.7米，进深15.7米，由泾州刺史奚康生亲自主持开凿，是北石窟寺规模最大、内容最丰富和最有价值的洞窟。窟门南北二侧雕有高5.8米的天王石像，以及宋、元、明时期的墨书碑刻和题咏，窟内供奉着大型石雕造像23身，浮雕造像110多身。
165窟内的祭坛上供奉着七尊高达8米的立佛造像，中间的是释迦牟尼佛，左右两侧的六尊佛像分别是毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛、拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶波佛。据考证，它们是国内现存最早、也是最宏伟的“七佛”题材造像，其威严气势丝毫不输国内四大石窟。
值得一提的是，这七尊佛像面相方圆，嘴唇厚重，体魄雄健，具有明显的北方少数民族气质。而北魏从道武帝拓跋到宣武帝元恪也正好是七位皇帝，因此有专家学者猜测，这七尊佛像可能是奚康生按照北魏七位皇帝的模样雕刻而成，以此来歌颂皇帝功德，巩固北魏统治政权。
165号窟的四壁上雕刻着“舍身饲虎”、“割肉贸鸽”等佛教故事浮雕造像110多身，这些造像均穿着奇特，慈目善面，具有很高的历史考古和艺术观赏价值。其中雕刻技艺最精美的是一尊高3.05米的骑象菩萨，她头戴玉冠，风姿娟秀，在北魏时期极为罕见。
由于年代久远，北石窟寺大部分的石窟造像都已经风化，近年来，当地多次拨款对其进行加固和维修，目前石窟二层以上已经封闭，想要来参观的朋友们一定要趁早行动。交通：乘坐庆阳到镇原县的班车(2小时一趟)途经北石窟寺。或在庆阳机场乘坐公交车至庆阳汽车南站，然后转乘出租车经董志镇前往北石窟寺。
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