中国古代的四大石窟，指的是敦煌莫高窟，大同云冈石窟，洛阳龙门石窟和天水麦积山石窟。除此之外，还有许多规模小一点的石窟，但名气就不那么大了。在河南郑州也有一处石窟，跟洛阳龙门石窟差不多同一时期建造，但却非常冷清。
郑州的这一处石窟，位于郑州以西的巩义市，叫做石窟寺，是巩义当地比较知名的一处旅游景点。石窟寺距离洛阳龙门石窟并不太远，规模远比龙门石窟小，但也有极高的历史价值，保留了许多精美的佛像。
石窟寺始建于北魏时期熙平二年(517)，比龙门石窟晚了大概20多年，也算是同一时期，至今已有1500多年的历史。石窟寺原名原名希玄寺，清朝时改为石窟寺。石窟寺位于黄河南岸，伊洛河北岸的大力山，唐太宗李世民等皇帝曾在此礼佛。
整个石窟寺如今规模并不大，现存洞窟5个，千佛龛一个，小佛龛255个，摩崖大佛3尊，佛像7743个，碑刻题记200余块。跟距离不远的龙门石窟一样，许多佛像位于石窟内，游客只能游览不能拍照，还有一些佛像在石窟之外，可以拍照。
这些佛像距今已有千年以上，看起来依然非常精美，但更多的佛像遭受了不同程度的破坏，非常可惜。
石窟寺最为著名的，是有一幅《帝后礼佛图》的石雕，雕刻的北魏孝文帝和文昭皇后，非常珍贵。本来在洛阳龙门石窟也有同样的一幅石雕，但后来被盗卖到美国，巩义石窟寺的这一幅《帝后礼佛图》成了国内唯一的一幅。
石窟寺的造像始于北魏，一直延续到宋代，前后跨度数百年。北魏时期的佛像还保留着其外来的形象特点，深目高鼻，秀骨清瘦。建造石窟寺的时候，外来形象已经跟中原汉族艺术相融合，佛像也面貌方圆，神态安详。
巩义石窟寺面积并不大，不用一个小时就能游览完毕，距今一千多年的艺术珍品值得细细品味。巩义的历史非常深厚，这里还是唐代大诗人杜甫的家乡，在巩义有杜甫故里，还有一处豫商代表性的康百万庄园，都值得游览。
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