谈及江南水乡古镇，相信大家的第一反应就是乌镇、西塘或者周庄等如雷贯耳的地名，其实还有一座名字比较难记的古镇亦位列“江南六大著名古镇”之一，它叫作甪直古镇。
甪直古镇位于江苏昆山市，距今已有2000多年历史。唐代诗人陆龟蒙号甫里先生隐居于此故名。明代村落聚镇改名甪直，古镇占地面积约一平方公里，地理位置优越，镇内河网交错，碧水环绕，桥桥相望，景色美好。
甪直：古代桥梁博物馆
甪直古镇是一座以罗汉塑像和商业古街为主的江南水乡，镇内河道纵横，素有“五湖之厅”(即：澄湖、万千湖、金鸡湖、独墅湖、阳澄湖)和“六泽之冲”(即：吴淞江、清水江、南塘江、界浦江、东塘江、大直江)之称。镇上有许多遗迹和古迹，如白莲花寺、孙妃墓、吴王宫、保圣寺等，其中建于公元503年的保圣寺现存九尊唐塑罗汉，是国内罕见的珍宝。
“水巷小桥多，人家尽枕河”，水多、桥多、是甪直镇的另一个特色。甪直历来享有江南“桥都”的美称，一平方公里的古镇区原有宋、元、明、清时代的石拱桥72座半，现存41座，造型各异、各具特色，古色古香。其中最古的桥和丰桥建于宋代，工艺精细，至今完好。很多有识之士都感慨的说，看了甪直，实际就等于参观了一个古代桥梁的博物馆，其桥梁的密度，甚至远远超过了意大利的水城--威尼斯。
古街、古房、深巷和水乡服饰
甪直古镇的古街、古房和深巷均别有一番风味，镇上现有主街道9条，街面都以卵石及花岗石铺成，街坊临河而筑，前街后河，人在桥上走，船在水中行。街道两旁店铺林立，游客络绎不绝。不论临街的住宅，还是临河的民房均为黛瓦粉墙、木门木窗、青砖翘嵴，大多为明清时代的房子，墙壁上还带有花纹。甪直古镇有58条巷子，最深的巷子长达150米，里弄内的房屋有3进、5进、6进，最深的为7进。
甪直妇女的传统服饰很富有水乡风格，她们历来以梳髻髻头、扎包头巾、穿拼接衫、拼档裤、束裾裙、着绣花鞋为主要特征。据说，甪直身着传统服饰的妇女上苏州、去上海都特别显眼，被称为“苏州的少数民族”。至今甪直地区仍保留着江南水乡妇女传统特色服装，在镇上每天都能看到穿着这些传统服装的妇女上街赶集，这也是水乡古镇的一道亮丽的风景线。
“甪”字究竟是怎么来的?
很多旅行者都会提出这样一个疑问，那就是这个“甪”字究竟是怎么来的，这里又为什么叫“甪直”?据《甫里志》载：甪直原名为甫里，因镇西有“甫里塘”而得名。后因镇东有直港，通向六处，水流形有酷如“甪”字，故改名为“甪直”。又传古代独角神兽“甪端”巡察神州大地路经甪直，见这里是一块风水宝地，因此就长期落在甪直，故而甪直有史以来，没有战荒，没有旱涝灾害，人们年年丰衣足食。
如今，在甪直古镇还矗立着一座甪端的雕像，并成为了这座古镇的大门守护神。“甪端”是一种传说中的神兽，犀角、狮身、龙背、熊爪、鱼鳞、牛尾。传说甪端能够日行一万八千里，通四方语言，而且只陪伴明君，专为英明帝王传书护驾。其实，“甪端”和“麒麟”是我国古代民间臆造的，流行于官场和民间的一对独角兄弟。在官方，它们象征光明正大、秉公执法;在民间，它们象征吉祥如意，风调雨顺。
甪直古镇旅游指南：
交通：甪直西距苏州25公里，东距上海60公里。苏州到甪直在汽车南站有旅游班车直达，半小时一班，上海至甪直的旅游车则在上海八万人体育馆旅游集散中心发车，有豪华空调巴士往返。
门票：通票78元，包括萧宅(萧芳芳纪念馆)、沈宅(水乡服饰馆)、保圣寺(内有叶圣陶纪念馆)、万盛米行、王韬纪念馆。
住宿：甪直有多家私人旅馆，均有标准间，条件相对一般，但价格也较便宜。
美食：除甫里鸭、龟蒙蹄外，甪直蘑菇、河蚌也很有名，若在菱角收获季节前往，另忘了品尝甪直特产八角红菱。
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